Центральный парк культуры и отдыха (бывший имени Максима Горького) для многих жителей города ассоциируется в первую очередь с детством, с первым выходом в места излюбленного отдыха.
Без преувеличения можно сказать, что для детей нескольких поколений алматинцев, выходивших с родителями из дому и державших путь в воскресные и праздничные дни в Парк КиО, он стал первой ниточкой, связавший их навсегда с природой, с прекрасным. Парки города - это место неизменных встреч друзей, влюбленных, то место активного отдыха, где с ветром на перегонки катаешься на каруселях, неспешных прогулок по таким до мелочей знакомым дорожкам. Он по праву занимает первое место по посещаемости в нашем родном городе Алматы.
История парка восходит к возникновению гражданских поселений вокруг укрепления Верного и развитию промыслов. Впервые парк был заложен как Казённый сад ученым-садоводом Г.Криштопенко в 1856 году в пойме реки Малая Алматинка как место прогулок и отдыха офицеров Верненского гарнизона. Садовод, имевший опыт работы в Крыму, посадил в саду первые лиственные и хвойные деревья. Для работы он привлек любителей садоводства-верненцев Кутабердина, Сергеева, Чванова и других. Изучив климатические условия, структуру почвы, Криштопенко пришел к выводу, что в Казенном саду, как и на территории всего укрепления, могут расти не только среднеазиатские растения, но и виды, характерные для Центральной России.
С созданием города Верного парк стал местом отдыха горожан: здесь оборудовали буфет и кухни, построили танцевальную площадку, беседки, установили юрту для бильярда и столики для игр, благоустроили аллеи. В царское время вход был платным.В годы первой русской революции 1905-1907 годов рабочие предприятий Верного, учащаяся молодёжь проводили в логах маёвки, митинги и сходки. В годы борьбы за установление Советской власти в 1918 году здесь проходила линия обороны красногвардейских отрядов. В1919 году в парке проводился айтыс с участием Джамбула.В 1934 году парк был реконструирован, на берегах углублённого водоёма были размещены базы отдыха трудящихся Алма-Аты, оборудованы аттракционы. Создана уникальная поливочная и арычная система охватывающая весь парк.
В восточной части на бывших клеверных участках был создан зоопарк. В 1935 году получил название «Парк культуры и отдыха имени А. М. Горького», в 1940 году был установлен памятник Горькому.